Самки чечевиц, птиц отряда воробьиных, проявляют особую заботу о своих сыновьях. Механизм регуляции пола потомства в период гнездования открыт под руководством Александра Бадяева (Ale­­xander V. Badyaev) из Университета Аризоны (University of Arizona) и описан в американском журнале The Proceedings of the National Academy of Sciences от 18 сентября.
Главная опасность, угрожающая птенцам чечевиц в Аризоне, - кровососущие клещи, причем более уязвимы птенцы мужского пола (неоперившиеся самцы могут погибнуть от укуса). Доцент кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны (Department of Ecology and Evo­­lutionary Biology at the University of Arizona) Александр Бадяев и его соавторы показывают, что чечевицами выработан механизм, позволяющий максимально сократить период времени, когда птенцам-самцам угрожают кровососущие насекомые. В частности, это достигается более поздним откладыванием яиц с зародышами мужского пола. С 2002 года Бадяев и его коллеги тщательно документировали жизнь популяции чечевиц вида Carpodacus mexicanus на территории университетского кампуса. В течение года ученые отлавливали птиц несколько раз в неделю, окольцовывали, а также забирали материал для анализа ДНК и уровня гормонов. Кроме того, биологи занимались и подсчетом клещей на птицах.
С наступлением весны, то есть с появлением клещей, пребывание птенцов мужского пола в гнезде становится смертельно опасным. Для того, чтобы поскорее покинуть опасную зону, им необходимо стать акселератами. И это обеспечивают их матери. По словам Александра Бадяева, “уровень гормонов тестостерона и пролактина в крови самок чечевиц может изменяться в зависимости от факторов внешней среды - температуры или присутствия клещей, но при этом он оказывает непосредственное влияние на формирование пола яиц, развивающихся в организме птицы”. Более того, на рост потомства оказывает влияние распределение материнских гормонов в яичном желтке. “В последней работе мы предположили, что такие же гормональные связи могут работать и здесь, поскольку в период спаривания самки атакуются теми же клещами, которые угрожают их будущим птенцам”, - сообщил ученый. Птицы в день откладывают по одному яйцу, и в периоды, когда клещей почти нет, шансы оказаться как мужскими, так и женскими у птичьих яиц одинаковы. Но, как выяснилось, при нашествии клещей сначала откладываются яйца с самками, а потом с самцами, причем большая часть развития самцов проходит в скорлупе. Биолог-эволюционист доктор Бадяев в 2001 году получил учрежденную в США премию имени выдающегося представителя этой науки русского ученого Феодосия Добжанского (Theodosius Dobzhansky) и за 20 лет существования ежегодной награды стал первым российским лауреатом.