Прояснится темное?

Высоко в чилийских Андах началась реализация масштабного проекта по изучению природы темной материи. С подробностями — Nature.com.
Эксперимент по наблюдению темной энергии, DES (Dark Energy Survey), начался 31 августа на 4-метровом телескопе Blanco, который установлен в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо (Cerro Tololo Inter-American Observatory) в Чили. Он знаменует собой новый этап в попытках изучения физических свойств темной энергии, загадочной силы, которая заставляет Вселенную расширяться со все возрастающей скоростью. На протяжении ближайших пяти лет в эксперименте DES будет проведено картирование 300 миллионов галактик, находящихся в поле зрения телескопа на одной восьмой ночного неба. Главным инструментом этого обзора является 570-мегапиксельная цифровая камера, спроектированная для получения изображений галактик и галактических кластеров с высоким разрешением. Высокая степень разрешения существенна, потому что в DES будут проводиться измерения гравитационного линзирования. Гравитационное линзирование — это наблюдаемое с Земли физическое явление отклонения лучей света (вообще электромагнитного излучения) от далекого космического объекта силой гравитации самого объекта. Слабое гравитационное линзирование уловить трудно. Наряду с запущенным только что экспериментом в Чили подобное исследование природы темной энергии проводится установленным на Гавайях японским восьмиметровым телескопом Субару, который оснащен 870-мегапиксельной камерой.
Несмотря на большее разрешение японской аппаратуры и, следовательно, возможность улавливания очень слабых гравитационных линзирований, в эксперименте DES наблюдение будет вестись на большем небесном пространстве. Оба исследования нацелены на измерение достаточно слабых явлений линзирования, что позволит картировать распределение материи во Вселенной в трех измерениях довольно точно и, возможно, уловить признаки темной энергии, оказывающей влияние на это распределение. Наряду с измерением эффектов слабого линзирования в наблюдении DES будет вестись подсчет галактических кластеров, находящихся на разных расстояниях от Земли, а также отслеживание далеких сверхновых, свечение которых ослабевает по мере расширения Вселенной. За разработку метода измерения свечения сверхновых типа Ia троим ученым — Солу Перлмуттеру (Saul Perlmutter), Брайану Шмидту (Brian Schmidt) и Адаму Риссу (Adam Riess) — была присуждена Нобелевская премия по физике 2011 года. Проводимый в Чили эксперимент имеет целью также получение данных, которые помогут составить представление о звуковых волнах в ранней Вселенной. Ученые надеются на то, что составленная в этом эксперименте точная карта распределения материи в небесном пространстве обнаружит эффекты волн сжатия, застывших спустя 370 тысяч лет после Большого взрыва. Эти данные, в свою очередь, могут пролить свет на изменение скорости расширения Вселенной с течением времени, возможно, обусловленное темной энергией.